Onze heures du soir. Dans la plupart des internats, à cette heure-là, le couvre-feu était largement dépassé et les pensionnaires, bon gré mal gré, réintégraient leurs lits avant de s'y endormir. A Teenagers, la tombée de la nuit marquait plutôt un redoublement d'activité : petits trafics, bagarres, rapprochements sous les draps, retrouvailles clandestines... Seulement, si les résidents avaient envie de mener une folle vie nocturne dans les couloirs de l'institut, ça relevait du domaine de compétence des surveillants et du gardien de nuit, mais, de son côté, Jenna n'avait pas vraiment envie qu'on transforme l'atelier d'arts - autrement dit, son territoire personnel à-elle-rien-qu'à-elle - en champ de bataille, surtout que, vu que les coupables de ce genre d'exactions étaient rarement retrouvés, c'était en général elle qui se tapait tout le boulot pour rendre l'endroit présentable. Peu après dix heures, elle avait donc expulsé les derniers squatters de la salle. Ceux-ci étaient partis en grommelant, mais la jeune femme s'était montrée, pour une fois, intransigeante : dans l'armoire à matériel il y avait des cutters, des détergents puissants, des ciseaux et toutes sortes de choses idéales pour quiconque voudrait attenter à son intégrité physique où à celle de ses camarades. Or, autant Scottie faisait régulièrement un tour à l'Atelier pendant la journée pour voir ce qui s'y passait sans que ça la gênât particulièrement, autant là, elle n'avait pas la moindre envie de venir faire des rondes toutes les deux heures, et ça jusqu'au matin. Ses nuits étaient à elle, rien qu'à elle, et s'il lui arrivait souvent de se promener dans les couloirs, c'était pour le plaisir, et parce qu'elle avait toujours bien aimé les balades nocturnes, pas pour faire la police.

Elle regagna ses quartiers et prit une douche rapide. L'eau chaude lui fit du bien, comme si ses idées asséchées et écrasées par le soleil de plomb qui avait brillé durant toute la journée se regonflaient sous le jet. Quand elle ressortit de la petite salle de bain attenante à sa chambre, les cheveux encore trempés, vêtue d'un marcel noir et d'un short en jean qui découvrait ses jambes minces et bronzées, elle avait les idées claires, presque trop. Il était déjà onze heures, et elle ne dormirait sûrement pas avant un bon moment.

*Encore une soirée de vadrouille... Enfin, au moins, il fait frais.*

Paquet de clopes et briquet dans sa poche arrière, elle traversa les couloirs jusqu'à la salle du personnel, et passa la porte juste au moment où un jeune homme se levait en jurant du sofa. Jenna eut un mouvement de recul presque imperceptible, avant que ses lèvres ne s'étirent lentement en un sourire un peu narquois.

- Wow, Isaac... J'arrive au mauvais moment, 'pas?

Elle prononçait Eesh-ak, avec ce chuintement qu'elle essayait de masquer ordinairement, marque de l'accent écossais qu'elle avait eu tant de peine à gommer à son arrivée à Teenagers. Mais avec Isaac Stein, c'était différent : il était son compatriote, même si elle le connaissait peu... si l'on exceptait une certaine nuit, bien sûr. Il n'était pas là depuis bien longtemps. Normal qu'il pète un câble. Ça arrivait à la plupart des membres du personnel, et Jenna elle-même n'avait pas fait exception à la règle, deux ans plus tôt. Ses yeux passèrent furtivement sur le torse nu de l'homme, glissèrent vers la chemise roulée en boule au pied du canapé.

- Sale journée?

Un passage d'un vieux bouquin qui traînait dans la bibliothèque de sa mère revint à l'esprit de Jenna lorsqu'Isaac, qui paraissait déjà plus calme, brandit sa chemise, qui avait visiblement connu des jours bien plus fastes : elle avait exactement le même aspect que des vêtements dont le propriétaire aurait tenté de guérir un chat atteint de convulsions.* Les yeux de la jeune femme s'agrandirent à la vue du pauvre chiffon lacéré de toutes parts et maculé de taches dont la couleur brunâtre ne laissait planer que peu de doutes sur leur nature. Scottie s'avança vers son collègue et saisit la pauvre chemise, effleurant les mains qui la tenaient déjà.

*J'ai vraiment des mains de gamine...*

Bien qu'ils eussent la maigreur de leurs doigts en commun, les paumes minuscules de Jemma faisaient figure de mains d'enfant comparées à celles d'Isaac. Elle leva les yeux, s'aperçut qu'elle avait une bonne tête de moins que lui. Et pourtant, des deux, c'était sans doute lui le plus jeune. Elle se demanda quel âge il avait exactement. Sûrement pas beaucoup plus que les plus vieux des résidents. Ça ne devait pas être évident tous les jours, se faire obéir, faire régner la discipline... incarner l'autorité. Elle laissa ces réflexions s'étioler dans un coin de sa tête.

- Dis, tu l'as égorgé pour te défendre ou quoi? fit-elle avec un petit rire, désignant du menton les taches de sang qui souillaient le tissu blanc.

Scottie hocha la tête, faisant danser ses boucles encore humides, quand son compatriote se plaignit, disant que sa chemise n'était pour rien dans sa rixe à lui. Quand on faisait partie du personnel de Teenagers, on passait son temps à essuyer des plâtres, à supporter les conséquences des problèmes psys des résidents, leurs humeurs, leurs crises de manque, leurs relations où le moindre désaccord virait tout de suite à la bataille rangée.

- T'apprendras vite que c'pas l'bon plan de mettre son fric sur son dos, ici... Même si tu devais être chouette à regarder avec cette chemise, j'en doute pas. Non qu'tu sois dégueulasse là, j'te rassure... déclara-t-elle, clignant de l'oeil d'un air malicieux à l'adresse d'Isaac.

Elle eut une moue un peu gamine lorsque le jeune homme lui fit remarquer qu'elle sentait le white spirit, porta ses mains à son visage, les huma. Son rictus s'accentua.

- T'as un sacré nez. Saloperie de détergent... Et je sors de la douche, t'imagines un peu?

L'odeur de pétrole était ténue mais bien perceptible. Ça, et l'essence de térébenthine, c'était un cauchemar olfactif. Entre la clope et les produits nettoyants qu'elle utilisait à l'atelier, ses poumons devaient ressembler à un véritable gruyère - un gruyère noir. Enfin, ça donnait un côté artiste, supposait-elle - elle ne savait pas très bien ce que c'était qu'un côté artiste, mais puer le white spirit devait sans doute révéler sa condition de dessinatrice. Apparemment pas tout à fait, d'ailleurs, vu qu'Isaac lui demanda quel poste elle occupait au sein de l'institut. Les traits de Jenna se détendirent à nouveau. Il n'était pas bien perspicace, la dernière recrue en date...

- J'pensais que l'odeur t'aurait renseigné... C'est moi qui m'occupe des arts plastiques ici. Je suis dans ma période "peinture à l'huile", alors on utilise pas mal de white à l'atelier, parce que nettoyer les pinceaux à la flotte et au savon c'est juste impossible. Et j'suis là pour la même raison que toi, je crois... J'ai fini ma journée et je compte pas dormir tout de suite, alors j'suis allée marcher.

Elle sortit son paquet de Basics de sa poche arrière, l'ouvrit et en extirpa une cigarette qu'elle se planta dans le bec, puis une autre qu'elle tendit au jeune homme.

- Tu clopes?

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Jenna allait sortir son briquet de sa propre poche arrière quand Isaac la devança et se pencha, le sien en dextre. La flamme jaillit et Scottie recourba sa main pour protéger celle-ci, frôlant une nouvelle fois la peau du jeune homme de façon presque imperceptible. Elle tira sur sa cigarette dont le bout rougeoya et souffla la fumée qui en résulta une fois que son collègue se fut redressé. Alors qu'il allumait sa propre clope, l'Ecossaise renversa la tête en arrière, savourant le calme de l'instant. Evidemment, ça ne durerait pas : Teenagers ne dormait jamais complètement, et même au plus sombre de la nuit il y avait toujours un ou deux rebelles qui vadrouillaient dans les couloirs, au risque de se faire choper et sanctionner - de toute façon, aucune des punitions infligées à l'institut ne pouvait vraiment effrayer les résidents, si? Alors ces minutes de calme, une fois la nuit tombée, étaient précieuses, justement parce qu'elles étaient rares.

Elle ferma un court instant les yeux, les rouvrit au bruit que fit Isaac en ouvrant la fenêtre. Toujours debout au milieu de la pièce, bien plantée sur ses pieds nus, la jeune femme sourit au surveillant qui, adossé à la croisée, jouait nerveusement avec son briquet, avant de froncer légèrement les sourcils à sa question. S'imaginait-il, à l'instar de tant d'autres, les artistes comme des êtres à part, des rêveurs, toujours dans la lune, enfermés dans un monde à eux seuls réservé? Jenna n'aimait pas ce genre de cliché.

- Tu sais, j'suis plasticienne, mais ça fait pas de moi une extra-terrestre. Les arts plastiques, c'est pas plus compliqué qu'la cuisine ou les mathématiques. J'leur montre mes techniques, ils font, et ceux qui sont assez avancés se lancent tout seuls à faire ce qui leur plaît. Mon atelier c'est pas un bac à sable.

Elle tira sur sa cigarette, la fumée descendit dans sa gorge, puis dans ses poumons, et la moutarde qui lui était montée au nez redescendit doucement. Elle avait parlé sur un ton un peu sec, surtout la dernière phrase. Elle eut un sourire un peu gêné.

- Excuse-moi, j'm'énerve facilement quand on parle de ça, mais j'ai l'impression qu'on considère les artistes comme des espèces de hippies pas réalistes... J'espère que je t'ai pas vexé.

La question suivante d'Isaac amena par contre un large sourire sur les lèvres de Jenna. Cette soirée avait effectivement été mémorable : elle-même ne se souvenait plus exactement de tous les détails, mais ce dont elle se rappelait suffisait amplement à lui faire considérer le jeune surveillant, même très alcoolisé, comme un partenaire très agréable. Sa cigarette toujours à la main, elle s'approcha du sofa où son collègue s'étirait avec une nonchalance dont elle savait qu'elle n'était qu'un masque pour cacher son hyperactivité.

- En tout cas, toi tu as l'air d'avoir oublié pas mal de choses...

La main de la jeune femme se posa sur la nuque d'Isaac, éprouvant la tension des muscles alors que Jenna s'asseyait à son tour. Ses yeux clairs plongèrent dans ceux mordorés du jeune homme.

- Lach cat...(chat sauvage, en gaélique écossais) fit-elle, avant de rire doucement.

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